Ilmu pengetahuan berkembang secara dialektis. Ada ilmu baru muncul menggantikan yang lama, demikian seterusnya. Dialektika yang mengakibatkan tidak dipakainya ilmu yang lama ini bukan berkaitan benar dan salah. Tapi seringkali justru berkaitan dengan dominasi dari para pengusungnya. Sejauhmana para ilmuwan dapat dipengaruhi sehingga menerapkan ilmu pengetahuan yang baru tersebut. Jadi tidak berlakunya sebuah ilmu yang lama, bukan berarti ilmu itu salah. Akan tetapi ilmu tersebut bisa saja ditinggalkan karena tidak lagi memiliki dominasi.

Dialektika ilmu pengetahuan semacam ini dalam dunia filsafat juga dikenal dengan adanya tesa, antitesa, dan sintesa. Tesa adalah suatu persoalan atau problem tertentu, sedangkan antitesa adalah suatu reaksi, tanggapan, ataupun komentar kritis terhadap tesa tersebut. Selanjutnya muncul sintesa sebagai kesimpulannya. Inilah dialektika dalam ilmu pengetahuan yang merupakan sebuah keniscayaan.

Dialektika ini juga terjadi dalam pengajaran sastra. Pengajaran sastra selama bertahun-tahun didominasi oleh pendekatan positivisme. Oleh karena itu, tidak sedikit pendekatan dalam pengkajian sastra yang muncul akibat dominasi dari pendekatan pengajaran sebelumnya selama berabad-abad lamanya. Termasuk di dalamnya resepsi sastra yang muncul sebagai pendekatan alternatif dalam pengajaran sastra. Sebagai pendekatan yang relatif lahir belakangan, pendekatan resepsi sastra memberikan suatu kebebasan kepada pembaca dalam mengungkapkan kajian terhadap karya sastra yang dibacanya. Pendekatan ini timbul karena pengaruh dominasi kritik dan teori sastra sebelumnya, misalnya kritik positivisme dan biografis yang perhatiannya ke arah pengarang. Sementara itu kritik formalisme dan strukturalime, khususnya new criticism perhatiannya lebih mengarah pada teks karya sastra.

Para pengkaji sastra belakangan ini sudah mulai melirik resepsi sastra sebagai pendekatan alternatif dalam pengajaran sastra. Apalagi, pendekatan ini menjawab beberapa kelemahan yang ada dalam pendekatan stukturalisme khususnya new criticism. New criticism oleh beberapa kalangan belum dianggap sebagai teori sastra. Pendekatan ini juga dianggap menjadikan sebuah karya sastra menjadi terasing karena tidak memperhatikan latar belakang sejarah. Analisis yang menekankan otonomi karya sastra dalam new criticism juga menghilangkan konteks dan fungsinya, sehingga karya sastra seperti berada di menara gading dan kehilangan relevansi sosialnya.

Resepsi sastra cenderung lebih membumi, tidak menjadikan karya sastra seperti berada di menara gading dan kehilangan relevansi sosialnya. Tidak berlebihan jika pendekatan resepsi sastra perlu diaplikasinya sebagai pendekatan baru dalam pengajaran sastra. Pendekatan ini menawarkan perspektif baru di mana kajian karya sastra bergeser dari teks ke arah pembaca. Pembaca sebagai pemberi makna dalam karya sastra dapat ditinjau secara psikologis dan sosiologis. Inilah tampaknya yang menjadikan pendekatan resepsi sastra layak untuk dipertimbangkan.

(Pengantar Editor dalam buku Resepsi Sastra dan Aplikasinya: Studi Kasus Penilaian Cerpen Indonesia Modern di Mata Pelajar)