Kehutanan Sosial atau Perhutanan Sosial, akhir akhir ini oleh pemerintah sering disingkat dengan istilah “hutan sosial”. Sebutan hutan sosial di sini dapat dimaknai hanya sebagai sebutan untuk lebih terasa mudah diucapkan dan lebih bersahabat dengan upaya menjadikan konsep dan program Perhutanan Sosial sebagai sebuah gerakan sosial yang masif dan merata di seluruh Indonesia.
Kehutanan Sosial atau Perhutanan Sosial telah dipraktekkan sejak tahun 1972 di pulau Jawa sampai dengan sekarang menyebar di seluruh Indonesia. Tentu saja pelaksanaan kehutanan sosial di tingkat lapangnya dapat berbeda-beda dari satu tempat ke tempat lainnya di seluruh Indonesia. Dalam prakteknya kehutanan sosial telah melewati tahapan kehutanan sosial generasi 1, generasi 2, dan generasi 3. Masing-masing generasi kehutanan sosial pasti memiliki kriteria khusus, nuansa politis khusus, ragam kebijakan yang berbeda, dan semangat pembelaan kepada masyarakat miskin yang berbeda juga.
Kehutanan sosial harus dilihat dan dibaca berdasarkan sederetan teori yang relevan dan di evaluasi melalui data-data yang terukur. Data data terukur yang bersifat kualitatif dan kuantitatif sangat layak dibaca dalam keadilan, pemerataan, dan kesejahteraan masyarakat peserta kehutanan sosial. Intervensi program kehutanan sosial yang dibiayai pemerintah harus dievaluasi untuk memastikan apakah sasaran kehutanan sosial tercapai atau tidak, apa masalahnya dan bagaimana solusi selanjutnya.
Buku ini berisikan racikan teori dan data data hasil penelitian implementasi program perhutanan sosial. Oleh karena itu banyak informasi teori yang relevan dengan struktur banguan kehutanan sosial, terkait filosofi dasar, problematika pembangunan kehutanan dan masalah sosial ekonomi masyarakat sekitar hutan, skenario pendanaan pendukung perhutanan sosial, tata kelola kelembagaan masyarakat kehutanan sosial, dan tantangan pelaksanaan kehutanan sosial generasi ke 3. Kontribusi program kehutanan sosial pada perekonomian daerah juga mendapat perhatian dalam buku ini. Kalau serius melaksanakan program kehutanan sosial/perhutanan sosial/hutan sosial, maka ada jaminan hutan hutan akan kembali menghijau, lingkungan hidup menjadi baik, sumber air pulih kembali, dan kesejahteraan masyarakat pasti meningkat.